Suomi 1–1 Sveitsi – Helmareiden sydän särkyi viimeisillä sekunneilla.
Tämä oli se hetki, jota kukaan ei halunnut nähdä. Suomi oli vain minuutteja päässä historiallisesta puolivälieräpaikasta – kunnes Sveitsi iski. Geraldine Reutelerin laukaus, Riola Xhemailin ohjaus, ja yhtäkkiä koko turnaus oli ohi.
”Oli vaikea ehtiä liikkua,” huokaisi maalivahti Anna Koivunen silmät punaisina ottelun jälkeen. Hän pelasi turnauksessa jokaisen minuutin. Nyt hän seisoi median edessä murtuneena – mutta ylpeänä.
”Meillä oli usko. Me pelasimme niin hyvin, että sydän repeää tästä tuloksesta. Tämä oli kova paikka.”
Ylen suorassa lähetyksessä päävalmentaja Marko Saloranta kohtasi yllättävän kysymyksen:
– Meinaatko jatkaa tehtävässäsi?
Saloranta jäi hiljaiseksi hetkeksi. ”Nyt?” hän toisti hämmentyneenä. ”Jos tämä ei riitä, sitten olen valmis väistymään.”
Kysymys sai myös Kalervo Kummolan raivostumaan. ”Häpeällistä kysyä tuolla hetkellä!” hän latasi X:ssä.
Marianne Miettinen ja Ari Lahti näkivät ongelman suoraan: Suomen maalinteko sakkasi koko turnauksen. ”Maalinteko oli tervaa. Paikkoja oli, viimeistely puuttui,” Miettinen totesi kyynelten keskeltä.
Suomi teki jokaisessa kolmessa ottelussa vain yhden maalin. Norjaa vastaan tappio 1–2, Islannin voitto 1–0 ja tämä Sveitsin tasapeli 1–1. Pisteet: 4. Maaliero: –1. Jatkopaikka karkasi.
Vaikka pettymys oli raaka, viesti oli selvä: ”Tämä on vasta alku.”
Koivunen painotti, että nuori joukkue tarvitsee kovia pelejä ja aikaa kehittyä. Miettinen taas muistutti, että Kansallista liigaa on vahvistettava ja nuorten pelaajien kehitystä vauhditettava.
Syksyllä Helmarit kohtaa Tanskan Nations Leaguessa. Tavoitteena: nousu A-liigaan ja sitä kautta tie MM-kisoihin 2027, jotka pelataan Brasiliassa.
”Tämä antoi uskoa – me tullaan vielä takaisin. Isompana ja vahvempana,” Koivunen sanoi – ja siinä hetkessä koko Suomi uskoi taas.
