Helsinki, Suomi – Professori Juha Kristian Hernesniemi, yksi maailman arvostetuimmista aivokirurgeista, kuoli yllättäen kotonaan Helsingissä myöhään 26. kesäkuuta 2023, 75 vuoden iässä.
Läheisten lääketieteellisten lähteiden ja perheystävien mukaan hänen kuolemansa syynä oli massiivinen sydänkohtaus, jonka taustalla oli vuosien hoitamaton korkea verenpaine ja äärimmäinen stressi.
Pitkittynyt verenpainetauti, jota ei hänen vaativan uransa ja jatkuvien matkojensa vuoksi hoidettu riittävästi, heikensi vähitellen sydäntä.
Kohtalokas tapahtuma sattui stressaavan puhelun jälkeen, jolloin hän sai voimakasta rintakipua, romahti ja menehtyi, vaikka ensihoitajat saapuivat nopeasti paikalle ja aloittivat elvytyksen.
Äkillinen loppu uraauurtavalle uralle
Hernesniemen poismenon vahvisti ensimmäisenä hänen kustantajansa WSOY 26. kesäkuuta 2023, ja siitä uutisoivat suuret mediat, kuten Yle, Ilta-Sanomat ja MTV Uutiset.
Vaikka virallinen tiedote ei tuolloin maininnut kuolinsyytä, kollegat myönsivät myöhemmin, että pitkään jatkunut sydän- ja verenkiertoelimistön rasitus oli ollut kasvava huolenaihe.
Viimeisten kuukausien aikana ystävät olivat huomanneet merkkejä väsymyksestä, hengenahdistuksesta ja turvotuksesta jaloissa, vaikka hän pysyi aktiivisena haastatteluissa ja esiintyi vielä toukokuussa 2023 Ylen Itse asiassa kuultuna -sarjassa.
Viimeiset tunnit
Kuolinpäivänään iltapäivällä Hernesniemi lepäsi intensiivisen, taloudellista riitaa koskeneen puhelinkeskustelun jälkeen. Muutamassa minuutissa hän sai puristavaa rintakipua, runsasta hikoilua ja pahoinvointia.
Hätäpalvelut saapuivat nopeasti ja aloittivat painelu-puhalluselvytyksen, mutta sydänpysähdyksen aiheuttama hapenpuute johti peruuttamattomaan aivovaurioon. Hänet todettiin kuolleeksi pian Meilahden sairaalaan saapumisen jälkeen.
Ystävät kertoivat Helsingin Sanomille, että hän oli ollut “hyvällä tuulella” vielä päiviä aiemmin, kävellyt naapurustossaan ja puhunut uudesta newfoundlandinkoiran pennusta, jonka hän aikoi hankkia eläkepäivilleen.
Kirurgi, joka muutti alansa
Viiden vuosikymmenen urallaan Hernesniemi teki yli 16 000 aivoleikkausta ja hoiti yli 70 000 potilasta eri puolilla maailmaa. Hän tuli tunnetuksi nopeudestaan, tarkkuudestaan ja syvästä kunnioituksestaan aivojen anatomiaa kohtaan sekä siitä, että hän mentoroi tuhansia aivokirurgeja Töölön sairaalan live-leikkausten kautta.
Tuhannet lääkärit ympäri maailmaa matkustivat Helsinkiin seuraamaan hänen työskentelyään, erityisesti monimutkaisten aneurysmieni ja harvinaisten verisuonimuodostumien parissa.
Vuonna 2022 Ylen Puoli seitsemän -ohjelmassa hän kertoi “käsilläseisontatestistä”, jolla varmistaa leikkauskunnon:
Niin kauan kuin pysyn käsilläni, voin leikata.
Julkiset jäähyväiset ja kunnianosoitukset
Siunaustilaisuus pidettiin 29. heinäkuuta 2023 Pyhän Laurin kirkossa Vantaalla. Perhe pyysi ohjaamaan muistovarat Juha Hernesniemi -neurokirurgian tutkimusrahastoon Aivoliitossa kukkien sijaan.
Entiset potilaat ja kollegat täyttivät sosiaalisen median muistoilla:
- Instagram – @mika.niemela.hus jakoi kuvan Töölön sairaalan leikkaussalista ja kutsui Hernesniemeä “jättiläiseksi, jonka jalanjäljet inspiroivat meitä joka päivä.”
- YouTube – Vuoden 2021 luennolla WFNS:n virallisella kanavalla hän käsitteli monimutkaisia aneurysmatapauksia ja korosti nöyryyttä kirurgiassa.
- Facebook – HUS Neurokirurgian sivu julkaisi muistokirjoituksen, jossa nostettiin esiin hänen perinteensä soittaa henkilökohtaisesti potilaiden omaisille leikkausten jälkeen.
- TikTok – Leikkeet hänen joulukuun 2022 haastattelustaan Flinkkilä & Kellomäki -ohjelmassa levisivät laajasti, kun hän pohti eläkkeelle jäämistä, kuoleman läsnäoloa leikkaussalissa ja hoitotyön arvostusta.
Elämää leikkaussalin ulkopuolella
18.lokakuuta 1947 Kannuksessa syntynyt Hernesniemi opiskeli lääketiedettä Zürichissä sen jälkeen, kun ei ensiyrittämällä saanut opiskelupaikkaa Helsingistä.
Siellä hän oppi legendaarisilta opettajilta Gazi Yasargililta ja Charles Drakelta, mikä muokkasi hänen teknistä osaamistaan ja johtamistyyliään.
Vaikka hän jäi eläkkeelle Helsingin yliopistosta ja Töölön sairaalasta vuonna 2015, hän jatkoi leikkaamista Kiinassa, Nepalissa, Indonesiassa, Perussa ja Yhdysvalloissa – usein ilmaiseksi kouluttaakseen paikallisia lääkäreitä.
Hänen viimeinen ulkomaankohteensa oli Zhengzhou, Kiina, huhtikuussa 2022, jolloin COVID-19-matkustusrajoitukset tekivät palaamisen käytännössä mahdottomaksi.
Avoin epäonnistumisista, ylpeä onnistumisista
Muistelmateoksessaan Aivokirurgin muistelmat Hernesniemi kirjoitti avoimesti leikkauskomplikaatioista ja vertasi menetettyjen potilaiden muistoa “terrakotta-armeijaan”, joka ei koskaan poistu kirurgin mielestä.
Flinkkilä & Kellomäki -ohjelmassa hän kertoi vaikeimpien hetkien olleen ruumiinavaukset, joiden tarkoituksena oli selvittää, johtuiko potilaan kuolema teknisestä virheestä:
Minulle ne olivat aina kovia aikoja.
Vuoden 2020 podcastissa Ani Kellomäen kanssa hän myönsi:
Jos et ole peloissasi ennen leikkausta, olet väärällä alalla.
Perintö
Hernesniemen kuolema päätti yhden luvun neurokirurgiassa, mutta hänen vaikutuksensa elää:
- Leikkaustekniikat, jotka paransivat aneurysmien klipsaamisen nopeutta ja turvallisuutta
- Sukupolvi kirurgeja, jotka koulutettiin hänen saleissaan
- Hoitajien palkkojen ja tiimityön puolustaminen lääketieteessä
Hänen elämänsä kiteytti usein toistamansa moton:
Tee kovasti töitä ja palvele ihmisiä.
Vaikka hänen viimeisestä leikkauksestaan on aikaa, se tarkkuus ja intohimo, jonka hän toi jokaiseen tapaukseen, pysyy mallina kirurgeille ympäri maailmaa.
