Ilkka Herola on suomalainen yhdistetyn hiihtäjä ja maailmanmestaruuskisojen hopeamitalisti, jonka pitkäaikainen kumppani Rosa Sahlström on tukenut hänen uraansa hiljaisesti jo yli vuosikymmenen ajan.
Kuka Ilkka Herola on?
Ilkka Herola, 30, on yksi Suomen kokeneimmista yhdistetyn urheilijoista. Hän edustaa Puijon Hiihtoseuraa ja voitti maailmanmestaruuskisojen hopeaa Oberstdorfissa vuonna 2021, päättäen Suomen 14 vuoden mitalittoman jakson lajissa. Hän on kilpaillut huipputasolla teini-iästä lähtien ja on edelleen keskeinen hahmo suomalaisessa yhdistetyssä.
Julkisuudessa tunnettu kumppani
Ilkka Herola ei ole naimisissa. Hänen julkisuudessa tunnettu kumppaninsa on Rosa Sahlström, joka on esiintynyt perhekuvissa ja haastatteluissa ja puhunut avoimesti elämästä huippu-urheilijan rinnalla.
Miten he tapasivat
Herola ja Sahlström tapasivat vuonna 2013 Vuokatissa, joka on suomalaisen talviurheilun keskeinen harjoituskeskus. Tuolloin Herola harjoitteli maajoukkueen kanssa. Sahlström oli muuttanut Sotkamoon urheilulukioon ja harjoitteli Vuokatti Swimming Clubissa.
Rosa Sahlströmin tausta
Rosa Sahlström on syntynyt vuonna 1997 ja on kotoisin Iisalmesta. Hän on entinen kilpauimari, joka harjoitteli neljän vuoden ajan huippu-urheilijoiden kanssa, mukaan lukien Jenna Laukkanen, valmentaja Toni Piiraisen johdolla. Hänen oma urheilutaustansa on muokannut sitä, miten hän ymmärtää huippu-urheilun vaatimukset.
Yhteinen elämä vuosien ajan
Suhde on kestänyt noin kahdeksan vuotta. Lukion jälkeen vuonna 2017 Sahlström muutti Kuopioon, jossa Herola asuu. Vuosien varrella hän on seurannut tiiviisti Herolan uraa sekä menestyksen että vaikeuksien kautta, samalla ylläpitäen omia opintojaan ja kiinnostuksenkohteitaan.
Arki ja tasapaino
Sahlström on kuvannut heidän arkeaan rakenteelliseksi mutta tasapainoiseksi. Harjoitusohjelmat, palautuminen ja ravinto ovat keskiössä, mutta pari viettää aikaa myös urheilun ulkopuolella. He harjoittelevat yhdessä salilla, tekevät vesijuoksua ja viettävät aikaa perheen ja ystävien kanssa.
Rosa Sahlström sanoi haastattelussa:
”Ilkka oli jo kilpaurheilija, kun tapasimme, joten olen tottunut hänen rytmiinsä. Tämä on meille normaalia.”
Näkemys huippu-urheilusta
Oman kilpauintitaustansa vuoksi Sahlström sanoo ymmärtävänsä vaadittavat uhraukset, mutta korostaa, ettei heidän suhteensa perustu luopumiseen.
Rosa Sahlström sanoi:
”Koska olin uinut pitkään ja olin tavoitteellinen urheilija, ymmärsin, mitä se vaatii.”
Rosa Sahlström lisäsi:
”Ilkka ei halua luopua tärkeistä asioista urheilun vuoksi. Elämässä on hyvä tasapaino.”
Opinnot ja henkilökohtaiset kiinnostuksen kohteet
Herolan tukemisen ohella Sahlström valmistautuu yliopiston pääsykokeisiin. Hän on löytänyt urheilulle vahvan vastapainon maalaamisesta ja kuvataiteista, joita hän kuvailee intensiivisiksi mutta palkitseviksi. Hän valitsi taiteen kilpauinnin lopettamisen jälkeen, vaikka Herola kannusti häntä kokeilemaan musiikkia.
Matkustaminen ja vapaa-aika
Kilpailukauden ulkopuolella pari on matkustanut yhdessä. Sahlström on maininnut matkoja Kreikkaan ja Italiaan, joissa Herola mieluummin pysyy aktiivisena kuin lepää täysin.
Perheen tuki näkyy
Sahlström on ollut julkisesti läsnä Herolan perheen kanssa merkittävissä uran hetkissä. Hän esiintyy perhekuvissa vuoden 2021 maailmanmestaruuskisoista Herolan vanhempien ja veljien rinnalla, vahvistaen läheisen asemansa perhepiirissä.
Nykyinen suhdetilanne
Vuoteen 2025 mennessä ei ole julkista vahvistusta avioliitosta tai kihlauksesta. Herola viittaa edelleen julkisissa kommenteissa ja sosiaalisen median kuvateksteissä siihen, että hänellä on tyttöystävä, pitäen suurimman osan yksityiskohdista yksityisinä. Pariskuntaan ei liity tunnettuja kiistoja tai skandaaleja.
Uran tilanne nyt
Herola pohtii parhaillaan tulevaisuuttaan huippu-urheilussa ja on kertonut harkitsevansa elämää kilpauran jälkeen, mahdollisesti vuoden 2026 olympiakauden jälkeen. Näiden pohdintojen aikana hänen pitkäaikainen kumppaninsa on pysynyt osana hänen arjen tukiverkostoaan, suurelta osin poissa parrasvaloista mutta vahvasti läsnä kulissien takana.
