Suomen tunnetuin burgerimies, Akseli Johannes Jormanpoika Hemuli Herlevi, syntyi vuonna 1985 pienessä Marinkaisen kylässä Lohtajalla ja kasvoi Kokkolassa omistautuneiden vanhempiensa – isä Jorma Herlevin ja äiti Marja-Liisa Herlevin – kanssa.
Heidän lämmin ja maanläheinen kotinsa muovasi arvot, jotka ovat ohjanneet häntä lapsuudesta lähtien aina kansalliseen kuuluisuuteen kokkina, yrittäjänä ja televisiopersoonana.
Nykyään Akseli on yhä läheinen vanhempiensa kanssa ja vierailee usein heidän kodissaan Länsi-Suomessa, kuvaten heidän suhdettaan rauhalliseksi, tukevaksi ja huumorintajuiseksi.
Isä: Jorma Herlevi – rauhallinen, ahkera mies Lohtajalta, joka vietti suuren osan elämästään paikallisen teollisuuden ja pienkorjaustöiden parissa.
Jorman tasainen ja vaatimaton luonne opetti pojalle kärsivällisyyden, luotettavuuden ja nöyryyden arvon – ominaisuudet, jotka yhä määrittävät Akselin elämän- ja työtapaa.
Akselin koko virallinen nimi kantaa tätä yhteyttä ylpeästi; patronyymi Jormanpoika tarkoittaa kirjaimellisesti ”Jorman poikaa”.
Äiti: Marja-Liisa Herlevi – eloisa, yrittäjähenkinen nainen, joka piti pientä kioskia Kokkolassa. Hänen energiansa ja työmoraliinsa muovasivat Akselin ensimmäisen käsityksen asiakaspalvelusta, yhteisöllisyydestä ja oman työn arvosta.
Juuri hän lähetti Akselin ensimmäiseen kesätyöhönsä Pingviinin jäätelötehtaalle, hetkeen, joka merkitsi hänen käytännönläheisen suhteensa ruokaan alkua.
Yhdessä Jorma ja Marja-Liisa Herlevi loivat lämpimän ja maanläheisen ympäristön, joka ei ainoastaan muovannut Akselin lapsuutta vaan myös pitää hänet jalat maassa kansallisesta menestyksestä ja julkisuudesta huolimatta.
Heidän elämänoppinsa rakensivat perustan hänen sitkeydelleen – varhaisista keittiövuoroista aina television ja ravintolayrittäjyyden huipulle.
Kun Akseli virallisesti lisäsi Hemuli – pitkäaikaisen lempinimensä – viralliseen nimeensä vuonna 2024, ensimmäiset ihmiset, joihin hän otti yhteyttä, olivat hänen vanhempansa.
”Kyllä, soitin vanhemmilleni,” Herlevi kertoi Ilta-Sanomille nauraen. ”He olivat varmaan hieman yllättyneitä, mutta eivät kovin yllättyneitä.”
Tämä hyväntuulinen hetki kuvastaa perheen läheistä yhteyttä. Vaikka Jorma ja Marja-Liisa eivät ole koskaan hakeutuneet julkisuuteen, heidän vaikutuksensa kulkee jokaisessa tarinassa, jonka Akseli kertoo – varhaisesta kiinnostuksesta ruokaan aina yksinkertaiseen työmoraaliin, joka on Naughty BRGR -ravintolaketjun taustalla.
Akseli valmistui Perho-ravintolakoulusta vuonna 2004 ja hioi taitojaan Helsingin arvostetuissa ravintoloissa, kuten Savoyssa, NJK:ssa ja Strindbergissä.
Silti hän usein antaa kunnian äitinsä kioskille ja isänsä vakaalle otteelle niistä opeista, joilla oli todellinen merkitys: tulla paikalle, kohdella ihmisiä hyvin ja pysyä nöyränä.
”Äitini päätti, että meidän täytyy oppia myymään jäätelöä,”
Akseli muisteli kerran.
”Ajattelin syödä niin paljon kuin mahdollista. Serkkuni luovutti ensimmäisen lusikallisen jälkeen.”
Tuosta tarinasta tuli yksi hänen suosikeistaan – symboli siitä, kuinka vanhemmat ohjasivat häntä lempeästi kohti vastuullisuutta, vaikka hän ei itse sitä heti ymmärtänyt.
Vuosia myöhemmin nuo samat arvot auttoivat häntä voittamaan Top Chef Suomen vuonna 2011, rakentamaan Naughty BRGR -ravintolaketjun ja nousemaan Burgerimies-ohjelman kasvoksi – tv-sarjan, joka on vienyt hänet ympäri Suomea, Pohjoismaita, Pohjois-Amerikkaa ja Aasiaa.
Kaiken tämän keskellä Herlevin perhe on pysynyt poissa parrasvaloista, mutta ei koskaan poissa hänen sydämestään.
Suomen tunnetuimman burgerimiehen taustalla seisoo kaksi merkittävää vanhempaa – Jorma ja Marja-Liisa Herlevi – joiden hiljainen vahvuus, huumori ja kova työnteko muovaavat yhä heidän poikansa elämää, minne tahansa hänen matkansa viekin.
